ปลายฤดูหนาวแม้จะไม่หนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ เพราะประเทศอยู่ติดกับเส้นศูนย์สูตรเช่นไทยหาความอากาศหนาวยากเต็มที ทว่ายังพอได้กลิ่นอายแห่งฤดูกาลหนาวจากความแห้งของอากาศที่โชยแตะกระทบผิวผ่องพรรณบ้าง ร่างบางอรชรยั่วเย้าภายใต้แพรพรรณมิดชิด ซ่อนอำพรางร่างบางอรชรภายใต้ชุดทะมัดทะแมงเพื่อบังสายตาคนอื่นเท่านั้น ปลายเท้าเรียวบนรองเท้าส้นเตี้ยย่องออกจากห้องนอนสีหวาน ราวกับกำลังจะออกไปทำความผิดขัดใจบุพการีที่ไหนสักแห่งกระนั้น ทว่าสิ่งที่หญิงสาวร่างอรชรกระทำหาได้พ้นสายตาคมกริบของมารดาที่ไหวตัวกับพฤติกรรมบุตรสาวผู้ตนออกแรงเบ่งออกจากอุทรไม่
เมื่อเห็นว่าทางสะดวก...ร่างอรชรในชุดสาวกะโปโลยกมือบางตบอกเบาๆ เพราะโล่งใจ ก่อนพรูลมหายใจเฮือกใหญ่...คืนนี้เป็นอีกคืนที่เธอทำมันสำเร็จ แต่นั่นคือการเข้าใจผิดโดยแท้ เพราะแค่ไม่กี่ก้าวปลายเท้าเรียวบนส้นรองเท้าเตี้ยก็ต้องชะงัก
?อะ...แฮ่มคุณภัทรา จะไปไหนตอนพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าแบบนี้กันคะ? เสียงเรียกนั้นประชดเพราะตอนนี้เรียกดึกสงัดมากกว่าพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า เสียงเข้มงวดจากคนคุ้นเคยดังขึ้นจากมุมหนึ่ง ปลายเท้าเจ้าของชื่อที่กำลังย่องออกจากบ้านค่อยๆ หมุนกายตามเสียงเข้มเมื่อครู่
?อุ๊ย...แม่ภัคจ๋า? เสียงหวานซ่อนความผิดแผ่ซ่านของหญิงสาวขณะลักลอบออกจากบ้านทุกทีสำเร็จ ทว่าครั้งนี้กลับพลาด เธอเข้าใจผิดที่คิดว่าพ่อกับแม่นอนแล้ว
?พ่อคะ ออกมาดูลูกสาวตัวดีจะหนีออกจากบ้านยามวิกาลสิคะ? คุณภัคจิรา ปชาบดีเรียกสามี ขณะยืนกอดอกมองการกระทำของบุตรสาว สงสัยตั้งนานแล้ว...ทุกคืนวันศุกร์และวันเสาร์ห้องบุตรสาวมักเงียบผิดปกติ เข้าใจเสมอลูกคงเหนื่อยจากการเตร็ดเตร่ แต่หลังๆ บางอย่างจุดชนวนให้สงสัยเมื่อรถยนต์คันเล็กของบุตรสาวหายไปจากโรงรถ คืนนี้จึงแอบดูให้เห็นกับตา โชคเข้าข้างได้เห็นอย่างที่นึกสงสัย
?ว่าไง ภัทรา...จะไปไหนค่ำๆ มืดๆ?
?เอ่อ...ภัทราคือภัทรา?
?ว่ามา...?
เสียงเข้มดังขึ้นหวังคาดคั้นเจ้าตัวดี ส่งผลให้ภัทราแสนสวยพูดไม่ออก ภัทราคือบุตรสาวเพียงคนเดียวของนายพลรหัต ปชาบดี เรียกได้ว่าเป็นหัวแก้วหัวแหวนของท่านเลยทีเดียว เมื่อภรรยาสุดที่รักเท่าๆ บุตรสาวเข้ามาปรึกษาเกี่ยวกับพฤติกรรมแปลกๆ ที่ไม่คาดคิดว่าจะเป็นจริง นั่นคือลูกสาวคนสวยมักหายไปในช่วงหลังสี่ทุ่มประจำคืนวันศุกร์และวันเสาร์ จะกลับมาอีกทีเกือบตีสาม หลังจากนั้นให้ลูกน้องเฝ้าจับตาดูพฤติกรรมภัทราหลายสัปดาห์ จึงได้รู้ว่าหนูภัทราย่องไปร้องเพลงที่ไนต์คลับยามค่ำคืน ถ้าเช่นนั้นล่ะก็...สิ่งที่ไม่อยากทำคงต้องทำสินะ
?คือภัทรานัดกับ...? หญิงสาวเจ้าเล่ห์ระดมคำโกหกไม่ทัน เมื่อพบสายตาดุดันของบิดาไม่ต่างกับมารดา คำโกหกต่างๆ จึงติดอยู่ลำคอเหมือนหินติดคอ
?กับใคร?
?อ๋อ...กับยัยมิ้นท์ค่ะ เราจะออกไปแดนซ์กัน? ในที่สุดชื่อเพื่อนรักที่สุดจึงถูกยกขึ้นเป็นข้ออ้าง แต่ดูเหมือนท่านทั้งสองไม่หลงเชื่อยัยจอมกะล่อนง่ายๆ
?เอาโทรศัพท์มา พ่อจะโทร.หายัยมิ้นท์?
?พ่อขา...ไม่ต้องโทร.หรอกค่ะ ป่านนี้ยัยมิ้นท์คงอยู่ในผับ ที่นั่นเสียงดัง ยัยมิ้นคงไม่ได้ยินหรอก ไม่ต้องโทร.ดีกว่านะพ่อ?
?เอามา? ฝ่ามือหนากร้านเคยผ่านการฝึกการจับอาวุธนานาชนิดแบมาตรงหน้าบุตรสาวที่ถูกจับโกหกได้ ดูซิ จะแถไปได้สักกี่น้ำ
?นี่ค่ะพ่อ? ยอมจำนน
?บอกเบอร์มา?
?จริงๆ ไม่ต้องโทร.ก็ได้นะคะ คือภัทราไม่ได้นัดกับยัยมิ้นท์หรอกค่ะ?
?หืม...?
?รีบตามพ่อกับแม่มานี่? ประมุขผู้สง่างามด้วยท่วงท่าและวาจาสุขุมเยือกเย็น ท่านเต็มเปี่ยมไปด้วยพจนาที่สามารถสร้างความยำเกรงให้กับบริวารภายใต้การดูแล แล้วบุตรสาวเพียงคนเดียวมีหรือจะควบคุมไม่ได้
?ตามพ่อไปสิแม่ตัวแสบ?
นายพลรหัตย่อกายลงนั่งโซฟาตัวยาวด้วยท่วงท่าสุขุม ซึ่งเป็นภาพประจำของท่านนายพลผู้นี้ เมื่อก่อนยังหนุ่มยังแน่นท่านหวังเหลือเกินจะได้บุตรชายเพื่อสืบทอดสกุลและเดินตามเส้นทางที่ท่านวางแผนไว้ให้ แต่เมื่อได้บุตรสาวท่านเพียงหวังให้เชื่อฟังคำสั่งสอน ได้แต่งงานกับผู้ชายชาติตระกูลดีๆ แต่ดูเถอะ ดูสิ่งที่แม่คุณทูนหัวทำ
สายตาจับจ้องที่ร่างอรชร ใบหน้าสดสวยไร้ที่ติของบุตรสาว ภัทราถอดแบบใบหน้าหล่อเหลาของท่านนายพลมาทุกกระเบียดนิ้ว ยิ่งนิสัยด้วยแล้วไม่ต้องพูดถึง ถ่ายสำเนากันมาไม่มีผิดเพี้ยน
?ไหนบอกความจริงพ่อมาซิ เราออกไปทำอะไรคืนวันศุกร์และวันเสาร์?
?อูย...รู้ด้วยว่าไปวันไหนบ้าง? สาวสวยก้มหน้า นั่งตัวลีบอยู่บนโซฟา ห่อไหล่ก้มหน้า ไม่กล้าสบตาดุดันของบิดา ถึงเวลาแล้ว...ความลับที่ถูกเก็บงำไว้หลายเดือนต้องแตกในคืนนี้
?พรุ่งนี้พ่อไม่ไปราชการเหรอคะ เห็นทุกทีต้องไปฝึกพวกทหารใหม่?
?นอกเรื่อง เรากำลังพูดถึงเรื่องของภัทรา?
?แค่ลูกสาวหนีเที่ยวจะสนใจอะไรคะ?
?ภัทรา? นายพลตวาดเสียงต่ำดุบุตรสาวผู้เปรียบดั่งมณีล้ำค่า เป็นยอดดวงใจของท่าน
?อย่าเล่นลิ้นกับพ่อ...ภัทรา แม่เองก็จะทนเราไม่ไหวแล้วนะ? มารดาสำทับอีกคน ใบหน้าคนถูกดุงอง้ำ
?จะยอมรับดีๆ หรือจะให้พ่อแสดงหลักฐานทั้งหมดหือ...? เสียงทุ้มขู่อีกเพื่อให้จำเลยยอมจำนนสารภาพทุกอย่าง
?หลักฐาน...หมายความว่ายังไงคะ? จำเลยหยั่งเชิง
?รีบๆ สารภาพมาซะ?
หนทางรอดเหลือน้อยเต็มที ทว่าควรเริ่มต้นอย่างไรให้เหลือโทษน้อยที่สุด แม้บิดาไม่เคยลงโทษภัทราจริงจัง ทว่าครั้งนี้ท่าทีท่านดูโกรธมาก
?ยอมรับมาซะภัทรา? เสียงเยือกเย็นของมารดาเร่งเร้าอีกคน ความแสบของภัทราเกินหน้าตาสะสวยจริงๆ
?ภัทราไม่มีอะไรจะยอมรับค่ะคุณแม่?
?ยังจะปากแข็งอีก งั้นดูนี่ซะ จับไม่ได้ไล่ไม่ทันก็ไม่เคยยอมรับ ไม่รู้เหมือนใคร? ปรายตาไปทางสามี
?อย่าพาลสิคุณหญิง? ฝ่ายถูกสายคาพิฆาตถึงกับร้อนๆหนาวๆ
?ไม่พาลก็ได้ค่ะ ตามใจกันซะเคยตัว?
ซองสีน้ำตาลถูกคลี่ออกต่อหน้าภัทรา ใบหน้าหวานยากคาดเดา บิดาและมารดารู้อะไรมากน้อยแค่ไหน จึงขอเงียบไว้ก่อน ไม่กล้าเอ่ยปากสารภาพความผิด หากแต่เมื่อบางสิ่งปรากฏตรงหน้า ริมฝีปากสวยอิ่มเอิบถึงกับอ้าค้าง ดวงตาสีอ่อนเบิกกว้าง ภาพถ่ายขณะตัวเองร้องเพลงบนเวทีในไนต์คลับชื่อดังเผยต่อหน้า
มันเป็นความสนุกสุดห่ามและความชอบพอส่วนตัว ผิดหรือไรหากจะรักการร้องเพลงแล้วพ่อแม่ไม่ยอมให้ทำตามความชอบ จึงต้องแอบไปทำตามความชอบของตัวเองแบบนั้น
?อธิบายมา?
?แค่ร้องเพลง?
?ภัทรา...เราเป็นถึงลูกนายทหารดันหนีไปเต้นกินรำกิน หนำซ้ำสถานที่เหล่านั้นทั้งอันตราย มีแต่ผู้ชายหื่นๆ ทั้งนั้นใครๆ ต่างรู้กันดี?
?ภัทราก็แค่สนุกเท่านั้นเองค่ะคุณแม่ ไม่ได้ทำเป็นอาชีพ ไนต์คลับนั่นเป็นของเพื่อนภัทราเองค่ะ แม่รู้จักนายเบญจกุล ลีตะณรงค์ดีนี่คะ มันเคยมาที่นี่ นายนั่นล่ะชวนภัทรา?
?ชวนหรือว่าเราขอไปทำ?
คุณภัคจิรารู้ดีว่าภัทราชอบร้องชอบเต้นตั้งแต่ยังเด็ก นางเองยังแอบชื่นชมความสามารถด้านนี้ของลูกสาว มีความสุขมากๆ เวลาที่เพื่อนๆ ชมลูกสาวว่าเก่ง น่ารัก และกล้าแสดงออก ทำกิจกรรมตั้งแต่โรงเรียนกระทั่งมหาวิทยาลัย ภัทราไม่เคยพลาด คว้าถ้วยรางวัลชนะเลิศในการร้องเพลงทุกเวทีที่ลงแข่งขัน ทว่าด้วยบิดาเป็นถึงนายพล มีหน้ามีตาในวงราชการและสังคมชั้นสูง ท่านจึงไม่อาจยอมได้ การให้ลูกสาวตระเวนประกวดร้องเพลงตามรายการต่างๆ หรือเวทีน้อยใหญ่หลังจากนั้นก็ถูกห้ามอย่างเป็นทางการจากบิดา ภัทราจึงได้แอบไปประกวดโดยใช้ชื่อและนามสกุลแฝง
อยู่มาวันหนึ่ง เบญจกุล...เพื่อนผู้มีอันจะกินเปิดไนต์คลับชั้นสูง เอ่ยปากชวนเพราะขาดนักร้องหญิง ทีแรกภัทราลังเล เพราะรู้ดีว่าไนต์คลับของเบญจกุลนั้นนักร้องจะรับแขกนอกสถานที่ได้ เบญจกุลไม่ว่าถ้านั่นคือความสมัครใจของนักร้องหรือพนักงานคนนั้น ขออย่างเดียว...อย่านำความเดือดร้อนมาสู่ไนต์คลับ เมื่อแรกไปร้องเพลงภัทรามักโดนทาบทามเช่นนั้นจากแขก เบญจกุลต้องออกตัวแจ้งแขกไว้ก่อนสำหรับภัทรา...คุยได้แต่ห้ามยุ่ง
ด้วยความงามโดดเด่นเกินกว่าสาวสวยในไนต์คลับคนอื่นๆ ที่ไม่อาจเทียบได้ หลังจากภัทราไปร้องเพลงกับไนต์คลับแมรี่บี ซึ่งชื่อย่อมาจาก ?แต่งงานกับเบญจกุลนะครับ? เจ้าของไนต์คลับว่าอย่างนั้น ตอนที่ภัทราเอ่ยถามถึงความหมายและที่มาของชื่อไนต์คลับ
วันไหนที่ภัทราปรากฏตัว...วันนั้นแขกแน่นร้านทุกครั้ง สร้างผลกำไรงดงามให้กับเบญจกุล จากนั้นเพื่อนรักไม่คิดปล่อยไป รวมทั้งสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะจะช่วยปิดเป็นความลับ สุดท้ายความลับดันแตกแม้ร่วมกันทำความผิดได้ตั้งหกเดือนก็ตาม
?นายนั่นชวนจริงๆ ค่ะพ่อขาแม่ขา?
?พรุ่งนี้ชวนเบญมาที่บ้าน พ่อจะสอบเบญเป็นการส่วนตัว อ้อ...แฟนเราด้วย พามาหาพ่อพร้อมกับเบญเลยนะ? กำชับสองเรื่องพร้อมกันเพื่อไม่เป็นการเสียเวลา
?พ่อคะ ว่าแต่เกี่ยวอะไรกับพี่ฐาล่ะคะ?
?พ่อจะคุยเรื่องสำคัญกับนายฐากูร ตามนั้น ไม่ต้องอิดออด โทษของเรายังไม่ได้รับการตัดสิน เอาเป็นว่าพ่อรู้แล้ว และห้ามเราไปร้องเพลงอีก แต่ถ้าพรุ่งนี้ความกระจ่างชัดแจ้งแล้ว โทษของเราจะเป็นอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับนายเบญ?
ท่านนายพลยังไม่ได้ตัดสินโทษของบุตรสาว อะไรถูกสั่งห้ามภัทรามักกระทำตรงข้ามทั้งสิ้น สร้างเรื่องปวดประสาทไม่เว้นแต่ละวัน เรียนจบมาหลายเดือนแล้วยังไม่คิดเข้าทำงานในกระทรวงตามที่บิดามารดาได้วางเส้นทางไว้ให้สักที บอกว่าไม่ชอบระบบงานราชการ ไม่ชอบประจบ ไม่ชอบเลีย
?เรื่องสำคัญ ว่าแต่เรื่องอะไรคะ?
?พรุ่งนี้แฟนเรามาก็รู้เอง?
ภัทราคบกับฐากูรร่วมหกเดือน พอๆ กับระยะเวลาร้องเพลงในไนต์คลับแมรี่บี ฐากูรคือเพื่อนไม่สนิทของเบญจกุล เขาแนะนำชายหนุ่มให้ภัทราได้รู้จัก และเบญจกุลอีกนั่นแหละที่ยุยงส่งเสริมให้ภัทราคบหากับฐากูร โดยกรอกหูเกี่ยวกับครอบครัวของฐากูรว่าร่ำรวย หากได้เป็นสะใภ้จะสบายไปทั้งชาติ ภัทราไม่ได้หวังสบาย ทว่าทนแรงยุของเพื่อนไม่ไหวจึงยอมคบหากับฐากูร ท่าทีเขาสุภาพ ปฏิบัติราวกับเธอคือนางฟ้า ไม่เคยเกินเลย ไม่เคยแตะต้อง ถึงแม้บางทีหญิงสาวมองสิ่งที่เขากระทำเกินคำว่าสุภาพไปหน่อย
?เข้านอนได้ แล้วไม่ต้องคิดก้าวออกจากห้องจนถึงจะเช้านะ ส่วนมือถือพ่อจะยึดไว้ก่อนจนกว่านายเบญกับฐากูรจะมาถึงพรุ่งนี้? ว่าเสร็จท่านนายพลผู้น่าเกรงขามนุ่มลึก เยือกเย็นด้วยวาจาศักดิ์สิทธิ์ หยิบโทรศัพท์ภัทราติดมือไปด้วย ขณะกำลังจะกดเบอร์เพื่อนคนนี้ของบุตรสาวพอดีกับเสียงจากโทรศัพท์เครื่องนั้นดังขึ้นเสียก่อน
?นายเบญโทร.มา?
?ขอโทรศัพท์ให้ภัทรานะคะพ่อ?
?เสียใจ พ่อจะคุยเอง นายเบญคงโทร.มาตามล่ะสิ?
?เสร็จเลยงานนี้?
ตายล่ะ ภัทราเอ๋ย...ดับสนิท
ท่านนายพลกดรับ สนทนาทุกประโยคกับเบญจกุลต่อหน้าภัทรา เชลยตัวน้อยได้แต่นั่งก้มหน้าและเอียงฟังการสนทนาระหว่างบิดากับเพื่อนรัก ฝ่ายนั้นยอมจำนนด้วยเสียงแผ่วเบา ไม่กล้าโต้แย้ง ต่อมาจึงวางสายไป เบญจกุลคงโดนเล่นงานจากแขกกระเป๋าหนักที่ใฝ่ฝันจะมาฟังภัทราร้องเพลง
?กลับเข้าไปนอนได้แล้ว?
?ค่ะพ่อ?
ใบหน้าสวยงอง้ำก้มหน้ารับโทษทัณฑ์ที่ตัวเองก่อขณะจนหนทาง ภัทรายืดตัวเต็มความสูงร่างเพรียว ก่อนหมุนกายเดินขึ้นห้องด้วยสภาพไม่ต่างอะไรกับคนกำลังหมดลมหายใจ ไก่ปีกหักเป็นอย่างไร...ภัทราก็อยู่ในอาการเดียวกัน
***********************************************************************************************************
วันต่อมา รถยนต์ของเบญจกุลเคลื่อนเข้ามาในอาณาบริเวณบ้านหลังงามของท่านนายพลรหัต ท่านกับคุณหญิงพร้อมเชลยสาวสวยนั่งรออยู่ที่ห้องรับแขกแล้ว ไม่กี่วินาทีที่รถยนต์อีกคันเคลื่อนตามมาติดๆ ทั้งสองก้าวลงจากรถและหันมองหน้ากัน ฝ่ายเบญจกุลรู้ถึงชะตากรรม ในขณะที่ฐากูรไม่รู้อะไรเลย
?เรื่องอะไรวะเบญ?
?เข้าไปเถอะ เดี๋ยวก็รู้?
สองหนุ่มเดินตามกันเข้าไปในห้องรับแขกอันโอ่อ่าสมยศสมฐานะของท่านนายพล สองหนุ่มรู้สึกว่าตัวเองกำลังเดินเข้าไปในแดนประหาร
?อ้าว...มาแล้วหรือ? ท่านนายพลและคุณหญิงลุกขึ้นพร้อมกับเจ้าตัวเชลย ภัทรารีบขยับไปเกี่ยวแขนขาวของฐากูร ผู้ชายที่เธอคบหาร่วมหกเดือน ขณะความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่ยังหยุดอยู่ที่ศูนย์ ทั้งสองหนุ่มพุ่มมือไหว้ผู้ใหญ่
?อย่ามากเรื่อง นั่งเถอะ?
?ว่าแต่คุณพ่อเชิญผมกับนายฐามา มีเรื่องอะไรหรือครับ?
?รู้หรือแกล้งไม่รู้กันเบญ?
?เอ่อ....?
เบญจกุลสำลักคำถามและน้ำลายของตัวเองที่เริ่มเหนียวติดคอ เขารู้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้วภัทราโดนจับได้ ตั้งแต่มีภัทรา...เบญจกุลยอมรับว่าไนต์คลับเขาเหนือคู่แข่งทุกแห่ง ภัทราก้าวเข้ามาเพียงไม่กี่เดือน แมรี่บีภายใต้การบริหารของเขากลับพุ่งพรวดๆ เรียกแขกกระเป๋าหนักได้ในคืนที่ภัทรามีคิวไปร้องเพลง แต่เมื่อคืนเขาเจอมรสุมจากลูกค้ารุมทำร้ายด้วยวาจาและสายตาแทบเอาชีวิตไม่รอด เมื่อไร้ร่างนักร้องสาวภัทราวี นามแฝงที่ใช้ในการเข้าไปเป็นนักร้องยามดึก
?ต่อไปนี้ฉันขอสั่งห้ามไม่ให้ภัทราไปร้องเพลงที่ไนต์คลับอีกไม่ว่ากรณีใดๆ? เสียงเข้มแข็งเด็ดเดี่ยวลั่นวาจาสิทธิ์ออกจากปาก ทั้งสามชีวิตน้อยๆ ที่ต้องรับคำบัญชาจากองค์พระราชาต่างหงอหงอยไปตามๆ กัน ฐากูรถึงกับตัวสั่นขวัญหาย เมื่อร่างอรชรยังเกาะเขาราวกับชะนีเกาะกิ่งไม้ไม่ยอมปล่อย เขาจะอดกลั้นความรู้สึกนี้ได้นานสักแค่ไหน หกเดือนก็ว่ามากพอแล้วสำหรับคบหากับภัทรา
?พี่ฐาทำไมยืนสั่นอย่างกับเจ้าเข้าทรงล่ะคะ?
?ส่วนฐากูรฟังให้ดี หลังจากวันนี้นายต้องไปแจ้งพ่อแม่ว่าฉันให้ยกขันหมากมาสู่ขอภัทรา?
?หะ....หา ว่าไงนะครับ?
?ได้ยินไม่ชัดหรือไง?
ไม่ใช่แค่ฐากูรหรอกที่ต้องร้องคำว่าหา! ทั้งเบญจกุลและภัทราต่างตาค้าง อ้าปากหวอราวกับมีใครเอาไม้ค้ำปากไว้อย่างนั้น
?พ่อทำไมพูดแบบนั้นคะ ภัทรากับพี่ฐาเพิ่งคบหากันได้แค่หกเดือนเองนะคะ อีกอย่างภัทราเองก็ไม่พร้อมจะแต่งงาน งานการภัทรายังไม่ลงมือทำเป็นชิ้นเป็นอัน จะให้แต่งงานแล้วหรือคะ?
?หลังจากแต่งงานก็ทำซะ?
?ไม่นะคะพ่อ?
?ภัทรา พ่อว่ายังไงก็ตามนั้น อย่าเถียง?
?ไม่เถียงไม่ได้หรอกค่ะแม่ นี่มันชีวิตภัทรานะคะ?
?เราเหลวไหลมาสักพักแล้ว เรียนจบโทแทนที่จะรีบเข้าไปทำงานในกระทรวงที่พ่อจัดการไว้ให้ แต่นี่อะไร ลอยชายแถมยังหนีไปร้องเพลงให้เปลืองเนื้อเปลืองตัวอย่างนั้นอีก พ่อไม่จับขังคุกทหารก็ดีถมไปแล้ว? มารดาสำทับเสียจนภัทรานั่งไม่ติด ร้อนดุจไฟเผากาย
?ถ้าอย่างนั้นแต่งกับคนที่พ่อกับแม่หาไว้ให้ ถ้าไม่แต่งกับนายฐา?
ทั้งที่ยังไม่ได้มองใครไว้ให้ลูกสาว แต่เพราะเจ้าตัวดีสร้างเรื่องจนท่านทนไม่ไหว แม้จะหวงลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนสักปานใด เรื่องแต่งงานนั้นคิดไว้ท้ายสุดของชีวิตลูกสาวด้วยซ้ำ แต่เมื่อเข้าอีหรอบนี้ การแต่งงานจึงมาก่อนการทำงาน ขืนปล่อยให้ทำอะไรตามอำเภอใจ ได้เดือดร้อนป่องกลางก่อนได้แต่งแน่ เล่นไปเปลืองตัวกับแขกผู้ชายอย่างนั้น
ฐากูรลอบยินดีกับคำกล่าวจากปากท่านนายพล เขาเองเรื่องแต่งงานกับผู้หญิงไม่เคยบรรจุอยู่ในส่วนรอยหยักของสมอง แม้ภัทราสวยบาดใจไร้ที่ติ เครื่องหน้าที่จัดได้ว่าราวกับภาพวาดจากฝีมือจิตรกรเอก หุ่นอรชรที่เมื่อชายใดได้เห็นเป็นต้องน้ำลายกระฉอก เพราะส่วนเว้าส่วนโค้งอันลงตัว ประดุจนางวรรณคดีไทยหลายๆ เรื่อง แต่เขากลับไม่พึงใจยังถวิลหาชีวิตโสดลงตัวที่สุดในขณะนี้ แม้ว่าเวลาควงหญิงสาวเขาจะดั่งเหมือนเจ้าชายได้ควงคู่กับเจ้าหญิงในเทพนิยายไม่ปาน
?ไม่นะคะพ่อ ถ้าจะแต่งจริงๆ ต้องเป็นพี่ฐา?
?ภัทรา? เสียงทุ้มฐากูรดังแทรก
?หรือพี่ฐาไม่เต็มใจแต่งงานกับภัทราคะ?
?เอ่อ...? เขาไม่อาจเผยความรู้สึกที่ฝังลึกในจิตใจได้ ในทางกลับกันยิ่งไม่อาจเอ่ยคำปฏิเสธคำสั่งจากปากท่านนายพลเคร่งวินัยคนนี้ได้ด้วย
?กดโทรศัพท์หาพ่อกับแม่นายให้หน่อย?
ท่านนายพลส่งโทรศัพท์ไปตรงหน้าชายหนุ่มคู่ควงของบุตรสาว แม้จะควงกันแค่ไม่กี่เดือน สำหรับท่านนายพลถือได้ว่ามากพอสำหรับให้ทั้งคู่แต่งานกัน หากภัทรายังประพฤตินอกลู่นอกทางเช่นทุกวันนี้ งานการที่ตั้งใจฝากให้ยังไม่สน จนท่านเองต้องบอกบ่ายเบี่ยงกับทางผู้ใหญ่ไม่รู้กี่ครั้ง
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
สาวสวยลูกนายพลใหญ่ย่องออกจากบ้านทุกค่ำคืนศุกร์เสาร์จนน่าสงสัย บิดาจับได้ว่า ?ภัทรา? แอบไปร้องเพลงที่ไนต์คลับแม้จะหรูหราก็เถอะแต่เขาไม่ชอบ คำสั่งสายฟ้าฟาดลงมาให้เจ้าหล่อนตบแต่งกับแฟนหนุ่มที่ควงกันมาเกือบปี ทว่างานต้องล่มไม่เป็นท่าเมื่อเจ้าบ่าวสารภาพหมดเปลือกว่าเขาชอบชายด้วยกัน หากแต่กามเทพมืออาชีพได้เตรียมแผนสำรองไว้อย่างดิบดีเหมือนรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น กลายเป็นว่าเจ้าบ่าวของภัทราคือเจ้าบ่าวที่อยู่ห้องจัดเลี้ยงข้างๆ ที่เจ้าสาวก็หนีไปเช่นกัน ?กัญจน์? นึกว่าเขาจะรอดตัวแล้วเชียวแต่ก็ต้องมาเข้าพิธีกับผู้หญิงที่ไหนก็ไม่รู้ เขาไม่เคยเห็นหน้าตาแบบนี้ที่ไหนในความทรงจำแต่ทรวดทรงเอวกลมกลึงน่ากอดของเจ้าหล่อนนี่สิ ยิ่งมาอยู่บนเตียงนุ่มแล้วประทับจุมพิตลงไปอย่างซาบซึ้งแล้วด้วยนั้นเขาว่าเขาไม่เคยลืม ภัทราคือนักร้องสาวที่เขาชนะประมูลจูบมาด้วยเงินห้าหมื่นโดยที่ไม่ได้แตะต้องส่วนอื่นใด และกัญจน์ก็ตามหาเธอมาโดยตลอดตั้งแต่คืนนั้นจนกระทั่งคืนนี้ที่เขาได้ครอบครองเธอทั้งกายใจ
